У Ирины Леоновой была мечта стать актрисой. Для этого она из родного Таллина решила уехать в Москву, так как считала, что только в столице можно получить хорошее образование и стать настоящей актрисой.

Ирина поступила в знаменитую Щепку и стала постигать азы актёрского мастерства. На одном курсе с ней учился актёр Игорь Петренко. Между молодыми людьми сразу возникла симпатия, она начали встречаться. После окончания учёбы Леонова и Петренко сочетались законным браком.